ワイルドで行こう

「うん、大事にする。お母さんも、英児さんもね。いま、私にとって大事な二人だから」
　母が作ったおかずを乗せた紙皿を、彼にそっと差し出したのだが……。その手を怖い顔している彼に掴まれる。
「な、なに？」
　睨まれるように見上げられたので、琴子はドキリとさせらる。
　だが次には、あの英児が琴子の胸元に飛び込むようにして抱きついてきた。
　ふわりとした水玉のリボンがあるそこに、胸の谷間に英児が顔を埋めて頬ずりをしている……。
　いつも堂々としている大人の男なのに。何故、そんな思い詰めた寂しい顔で抱きついてきたのか、琴子は困惑した。
「柔らかくて優しいな。ずっとこうしていたい」
「どうしたの」
　指先で、胸元に抱きついてる彼の濡れた黒髪を琴子は撫でた。それだけで、彼がまたぎゅっと琴子に抱きついてくる。
「俺、独りぼっちなんだ」
　え。琴子は耳を疑った。
　そんなはずはないでしょう。後輩の篠原さんとか、このお店の仲間とか、それに沢山の人に慕われていることを最近知ったばかりの琴子には、英児がちょっとふざけて言っているとしか思えなかった。
「だよな。わからないよな、やっぱり」
　琴子の戸惑いと心の声が聞こえたかのような呟きが返ってきてしまう。
「まあ、いいや。頂きます」
　箸を持ち、食事を始める英児。
「うん、うまい。お袋さんのような手料理、本当にあの時久しぶりだったんだ」
「母も、手料理を食べて欲しかったみたい。貴方が綺麗に食べるから、とっても喜んでいたわよ」
「幾らでも食える」
　英児自ら、お重のおかずを取り始める。
　そのうちに、小アジの南蛮漬けを取ってくれ、ぱくりと食べてくれた。
「美味い。今日みたいな暑い日にはぴったりだ」
　続けて二～三尾頬張ってくれたので、琴子も頬がゆるんでしまう。
「それだけ、私が作ったの」
　南蛮漬けの野菜をつまんだ英児が、『マジかよ』と琴子を見た。