ワイルドで行こう

２１．え、結婚してくれ？（元カレより）

　心なしか暑さが和らいで風が心地よい。蝉の鳴き声も変わった。この日、琴子は母と共にバスに乗っていた。
「ねえ、琴子。別にそんなに頑張らなくてもいいよ。やめちゃっていいんだからね」
「いや。絶対に嫌」
「英児君はなんて言っているのよ。お母さんは向いていないと思うのよ」
　最近になって気がついたのだが。母が娘のことで困ったことがあると『英児君はなんと言っているの』と、まるで琴子という小さな娘を預けている大人みたいに言うことがあると……。それだけ彼を信頼してくれているのだろうが、離れている今はちょっと辛かった。
　だけれど。もしかすると母も予感しているのかもしれない。あんなに毎日会っていたのに。急に会わなくなった二人。何かがあったに違いないと。それでも素知らぬふりをしてくれているような気もする。
　母には『盆明けで仕事が忙しいみたい。私も今、やっていることあるし……』と伝えているのだが。その母が『やめてもいいのに』と言っていることが、『今、やっていること』だった。
「英児さんには内緒でやっているの。ばらしたらお母さん、私、家を出て行くからね」
　勿論、大袈裟な釘刺しに過ぎない。そして母も娘が大袈裟に言っているだけと判って、『あーはいはい』と呆れた横目を流してくる。
　バスは街の隅にある大学病院へと向かっている。今日は母の定期検診。それに毎回、付き合っている。
　大学病院での診察は時間がかかる。予約していても待たされる。母の足も指先も慣れてきただけで、良くはならない。でも変わったことがある。
　家に閉じこもって、何事も諦めがちだった母がリハビリを始めたことだった。そこでサークルを見つけて、同じような境遇の人たちと交流を持つようになった。以前通りの、なんでもやりたがり外に行ってしまう母に徐々に戻ってきている。
　お母さんも独り立ち。あんたと英児君に心配かけさせたくないからね。
　そう笑って始めたことだった。英児もそれを知っていて、とても喜んでくれたところだったのに……。
　昼前に診察を終え、母と並んで院内を歩く。以前は母を支えながら歩いていたが、母が『もういい』と言うようになり、琴子は傍で付き添っているだけだった。