ワイルドで行こう

１３．龍と苺と小鳥と（続編/完）

　――気分が悪い。
　車酔いなどしない彼女が、あと少しで到着という港町でそう言いだした。
　路肩に車を停め、英児は彼女を助手席から外に連れ出す。この南部田舎町のフェリー港がすぐそこで、潮の香もきつい。
　路肩の防波堤で、琴子が手をついてはあはあと苦しそうだった。
　その背をさすりながら、英児は彼女に言う。
「なあ。この前、ダム湖の集会でダム峠を野郎達と走った時も、お前、酔っていたじゃないかよ。疲れているんじゃないか」
　顔色が悪い彼女が首を振る。
　週末に、走り屋がなんとなく集まるダム湖。そこにたまに琴子を連れて、野郎共とドライブをすることもある。彼女がいるので安全運転ではあるが、峠道だったせいか琴子が酔ってしまい、野郎共を心配させてしまった。
『タキさん。無理しないで、奥さん連れて帰った方が良いよ』
『いままでも酔ったことないのに。疲れさせてんじゃないの～』
　疲れさせている。が、夫妻の夜の営みを暗に指しているからかいだと判っていたので、英児も『うるせえ』と言い返したりして。その時は琴子も笑っていたのに。
　からかい通り、『夜の営みに、強引な男』は当たっている部分があるにはある。だが、ほかに疲れさせている心当たりは……ない、はず。
「琴子、ここまで来たけどさ。もう引き返して帰ろう」
「いや、今日……どうしても、行きたい」
　なにを決めているのか。『結婚三年目』。これぐらい共に生きてきた夫妻になると、普段は控えめな女房がたまに我を張るとどうにも譲ってくれないことを旦那の英児はもうよく知っていた。
「わかった。大丈夫なら、行こう。平気だな」
「……平気」
　胸をさすった琴子は自分から助手席に乗った。英児も運転席へ。
　再び車を発進させつつも、英児はあまり気が乗らず、ハンドルを回しながらもう一度問う。
「いまからさ、カーブが多い山道なんだけどさ……」
「そこ通らないと、岬に行けないでしょう。走って。あと少しだもん、大丈夫」
　やっぱり譲らないか。英児はため息をつきながら、その道を行く。
　――岬に行きたい。
　店が定休日のこの日、平日なのに、琴子が急に言いだした。しかも彼女が英児にそれを言いだした時には、きちんと三好ジュニア社長の許可を得て休暇まで取っていた。それほどの気持ち。
　突然の計画なしの外出は、英児が言い出すことがあっても彼女から言い出すことは滅多にない。
　天気も良く、英児も休暇とあって、特に反対する気もなく、『いいな。途中、漁村で昼飯くって行こうぜ』となんとなく出かけた。
　そうしたら。岬に到着する手前、岬灯台がある海沿いの山を上る手前で琴子が酔った。これで二度目。