ワイルドで行こう

「来週。小鳥がハタチになったら渡すつもりで、こうして準備して持っていたわけだけどな。キーホルダーもこれだと思うものを見つけるのに、けっこう時間かかった」

　『小鳥』でも『エンゼル』でもなくて『カモメ』。それが彼が選んでくれた『ハタチの小鳥』ということ？　しかもこれをハタチになったら渡すんだと、ずっとずっと考えて準備してくれていただなんて。小鳥の胸から何かが溢れていく。

「う、嘘。だって……私、お兄ちゃんから見たら、子供、でしょ……」

　涙が滲んでいた。小さな女の子だった自分はまだランドセルを背負っていたし、彼はもう社会人で、背が高いお兄さんとしてもうそこにいた。

　十歳も先を行くお兄さん。どんなに急いでも追いつかない。いつまでも上司の娘さんとして気遣われているだけで……。

「子供って。だからって、いつまでも子供じゃないだろ。確かにランドセルを背負って『ただいま』と龍星轟に帰ってくる小鳥は子供だったし、中学、高校の制服姿の小鳥も子供だった。でもいま、俺の隣にいるのは確かにあの女の子なんだけど……」

　ハンドルを握ったまま灯台だけを見ていた彼が、やっと助手席にいる小鳥を静かに見た。カモメの鍵を握りしめて、涙をこぼしている小鳥をじっと暗闇の中、見つめてくれている。

「あのやんちゃな女の子でもあって、もう、そうではない。極端に言えば、あのやんちゃ娘とは別人……。『小鳥という彼女』にいつのまにか出会っていたんだな。と、思えるようになったのは……まあ、最近なんだけどな」
「女？　私が？」

　子供だと思われていた自分が、いつのまにか、望んでいたそのままに、愛する彼から『女性』として見てもらえていた？　小鳥にとっても『いつのまに？』だった。

「逆に。小鳥は俺のことを、『お兄ちゃん』としか思えていないんじゃないか」
「お兄ちゃんだけど……、」

　男の人としてずっとずっと素敵って思っていたわよ！　そう叫びたかったけれど、それも恥ずかしくて言えなかった。

「男として受け入れられるのか？　男って、小鳥が思っている『カッコイイ素敵な男』ってことか」

　大人の彼がなにもかも見透かしたように、言えないことを投げかけてきた。小鳥は小さく頷く。

　なのに。運転席からまた溜め息が聞こえてきた。何故？　アナタのこと、男として素敵だと思って、ずっとずっとアナタを見つめてドキドキしてきたのに。嬉しく思ってくれないの？　そう思いたくなるぐらい、翔の表情は硬く、不機嫌にさえ見えた。

　すると、ため息ばかりついて何かを長く躊躇っていた翔兄が、運転席から急に小鳥がいる助手席まで迫ってきた。彼の大きな身体が突然、シートに身を沈めている小鳥に覆い被さる。

「お、お兄ちゃん？」
「いつまでも、お兄ちゃんじゃない」

　そういって、恐ろしいほど真剣な眼差しで見下ろしている彼の手が、小鳥の頬に触れた。