ねぇ､そばにいて｡

『あの日葉月さんは､悲しくて泣いていたんですか？』

いつか、漣は不意にそう尋ねてきた。


『………』

すぐに答えられなかったのは
理由なんて忘れてしまったから。


ただ、漣が私を見つけてくれたあの夜。

あまりに黒く冷たい空を見て、
消えてしまいたいと強く思ったんだ。



『"そばにいて"って言いたかったの』

元さんの背中にそう伝えたくて。


『…でもそれって

"好き"よりも甘くて、
"愛してる"より重く響くと思わない？』


言えばきっと、私には後悔しか残らない。

だから私は
『おやすみなさい』と伝えた。


『………』

漣は真撃に私を見つめていた。

それを見て私は悪戯に微笑む。


『でも、無意識に口に出していたみたいね。
息をのむほど素敵なホストさんが
私の傍にいてくれると言い出したの』


『…それは素敵な展開ですね』

そこでやっと、漣はいつものように微笑んだ。



『でしょう？

"そばにいて"と言いたくて言えなかった女に"そばにいてあげましょうか"なんて。

そんなの、反則なくらい理想的だった』



『そのホストはきっと、葉月さんほど頭が回らなかったんです』

『え？』

『"重い"とか、それが"言ってはいけない"言葉だとか。』