新撰組のヒミツ 壱

｢新見、もうよい。下がれ｣


｢はい、失礼致します｣


従順な返事をした新見は、光の隣を通り過ぎる寸前に冷たい一瞥をくれると、芹沢に一礼してどこかへ行ってしまった。


｢待たせたな。まあ座れ｣


鷹揚に言った芹沢は部屋の上座に座る。嫌々ながらも芹沢の正面に光が座ると、光の斜め後ろに女が音もなく座った。


｢井岡、その者は儂の妾だ。名を梅という。貴様に会いたいと申しておった故、連れて参った。仲良くしてくれ｣


仲良くしたくもない、と光は思った。しかし、逆らうわけにもいかず拳を畳につけて笑みをたたえると、それを軸に少し後ろを振り返った。


｢……私は井岡光と申します｣


｢梅です。お梅とお呼び下さい｣


｢では、お梅さんと｣


綺麗な人だ、と感じた。
白魚のように白い手。艶やかな髪に、うっすらと赤みが差した頬。濡れたような唇は大人の色気が漂っている。


隠しているのだろうが、言葉の端々には京訛りが感じ取れ、それがさらに梅の気品と美しさを引き立てていた。