新撰組のヒミツ 壱

｢ふ、副長……これは、……｣


珍しいことに、面白いほど狼狽する山崎を見た土方は、眠っていた加虐心がふつふつと沸き上がり、笑いながら二人をまじまじと見つめていた。


｢とやかく言うつもりはねえよ。そこらへんは勝手にやってくれ。盛るんなら隊務に影響がでない程度で……な｣


｢副長！｣


いつもよりも高い声音で叫ぶ山崎は、視線をあちこちに彷徨わせ、言葉にならない声を漏らす。


その様子は、いつもの山崎からは考えられないほどである。


思わぬ上司の登場に動揺する山崎をよそに、そこで首を傾げてポツリと呟きを漏らしたのが光だった。


｢え？ 今の｢ちゃうわアホ！｣


山崎は顔を真っ赤にして叫ぶ。そしてそんな山崎をからかうのが土方だ。光は土方の発言に眉を寄せ、それが山崎の羞恥心を煽ることを知らずに彼に尋ねる。


ここに負の連鎖が出来上がっていた。


｢……副長はどうなさったのですか｣


羞恥をかなぐり捨て、真面目な表情を作る山崎だが、その頬には未だ赤みが差している。しかし、土方はもうそのことには言及しなかった。


｢ああ……山崎、井岡はどうなんだ｣


｢言ってあります｣