新撰組のヒミツ 壱

土方歳三

部屋にいる誰かが山崎と井岡を呼び止める前に、山崎の手によって襖が少々乱暴に閉められた。


部屋には静かな沈黙が流れる。


静さに居心地の悪さを感じ、他の二人を見ると、近藤は呆然としていて、沖田は似合わないしかめっ面をしていたのだ。


無性に煙管を吸いたくなった土方だが、生憎、ここは近藤の部屋だ。自室に置いてきている。


──山崎の知り合いらしいな。


先程の山崎と井岡のやりとりを思い出し、土方は静かに考えに浸り始めた。


山崎は信頼に足る、いわば土方の腹心であった。だが井岡はまだ足りない。否、さらに不信感は増すばかりだである。


“井岡は壬生浪士組にいるべきではない”
“間者ではない”


そこまで考えると、一つ、侍ではないのかもしれないという考えに至った。そうなれば、山崎の言った発言にも頷ける。


しかしながら、ここには元々侍ではない奴はごまんといるのだ。理由には当てはまらない。その上、井岡はあの総司に勝利した者だ。


侍でない方がおかしい。