戸惑いの姫君と貴公子は、オフィスがお好き？【改訂版】

不意に掛けられた力と何かを知っているらしき発言によって。ひどくビクリとさせられた私は、ようやくその足を止めた。



それは半ば開き直りにも似ていて、この原因に対し嬉しさなど込み上げる訳がない。


そう考えればまた虚しくなるから、ズキン・ズキンと心が悲鳴を上げるようだ。


未だ泣き止めずにいる現在。なぜだか私の手を掴んで離さない人をただ避けたくて、潤んだ瞳を伏せながら無言を貫いた。



どうやらそのあからさまな態度をすぐに察した人は、ようやく片手を解放してくれる。

それでいてどういう訳か、くすりと軽やかに笑われてしまった。



もちろん私にとってそれは不快なものでしかなく。今もなお頬を伝う涙まで見られ、小さなフラストレーションが増すばかり。


むしろ涙を流すことすらバカバカしいと、指の腹部分を使ってゴシゴシ勢い良く拭って見せた。



まさに負け惜しみというのか、はたまた悔し紛れの底意地…とでもいうべきか――


「…何ですか、」

ここで逃げようとしてもどうせ捕まえられるのがオチだと、無礼なことは承知で目を合わせず無骨なまま尋ねた。


いくら着飾っていても、この態度が鉄壁を易く剥がすほどの無愛想ぶりである。


とうてい可愛さとは無縁であり、今は演技力など皆無の心理状態であるためだ。



「あ、ごめんごめん。
もう無理強いなんてしないから、安心してよ――怜葉ちゃん」

「…どうして名前、」

「そっか…。あんなに小さかったし、俺の声も覚えている訳ないか」


「え？…あ、」

冷たい態度で臨めば、どこか寂しく聞こえた声色が紡いだ答え。

それにどこか違和感と懐かしさを感じて、まるで弾かれたように振り返った。