戸惑いの姫君と貴公子は、オフィスがお好き？【改訂版】

思案を瞬時に絶ち切らせる彩人兄の声音が静かに響き、一気に顔を上げた私はその彼へ照準を合わせた。



「実を言うとね…、怜葉の婚約話が甲斐家に入った時にさ。

まあ気分を悪くするだろうけど、…父から指示されてもいたんだ――すべての経緯と目的は何か今すぐ調べろとね…。

もちろんプライベートを暴く問題だから良心は痛んだけど…、おばあさまの話では埒が明かなくてね？
悪いけどその時点で俺が依頼して、それまでの素行調査をさせて貰ったんだ。

なあ怜葉…。俺が家族面をして言える立場じゃないのは、重々承知しているが――
でも、どうして困った時くらい言ってくれなかったんだ…？あんな金くらい、俺が十分…」


「ひどい…よ、」

淡々と紡がれた新たなこと、それは最も忌み嫌うフレーズである“父”の差し金だった事実。



――見捨てた娘へ今さらすぎる干渉を働いた挙句、プライベートを暴かれた事実に苛立ちが募るばかり。



「そう言われて当然の仕打ちをオマエにした、と承知しているから、俺はすべて話そうとしているんだ。

それに俺がこんなに引き止めるのは…ただ、“高階　彗星”の呪縛から解いてあげたいからで、」


「な、にが…」

彩人兄はすべてをいさぎよく肯定し、睨みを利かせる私を諭すような口振りでロボット男の名を出した。



「彼はただオマエを通じて、俺に復讐したにすぎないからね」

「…え、」


ようやく信じられると思えた好きな人には、確かに本命の婚約者がいる――それも兄と嘗（かつ）て結婚寸前だった女性。


この事実は衝撃的であるが、なぜ兄はここまで彼を酷評するのだろう？



「痛いところをつくとは…まったく、外見以上の冷淡さだ」

「ち、がう…！」

冷たい色の眼差しに怯みそうになりながらも、それは間違いだと否定したい。


そもそもロボット男との始まりは、互いに“利用し合う”ことを誓ったのだから。