大海の一滴

TATUYUKI

　ガチャリ。
　達之は恐る恐る玄関の戸を開いた。

「……ただいまぁ～」
　蚊の鳴くような声で帰宅を告げる。


　おかえり。


　そう返事が来たら卒倒するかもしれない。

　幾つになっても幽霊とかお化けとか、そう言った意味の分からないものは怖いのだ。


　途中、道路沿いに面した窓を見上げると、遮光カーテンの内側から蛍光灯の明かりが薄く漏れているのが見えた。
　リビングに『誰か』がいることは明白だった。

　そろりと革靴を脱ぐ。
そろり、そろりと、なるべくリビングを見ないように、つま先を見つめ短い廊下を歩く。

　出来る限り恐ろしいことは後回しにしたい。


「おかえりなさい」

　不意に声をかけられた達之は、ビクッと仰け反った。



「ふふ。どうしたの？　そんなに驚いた顔して」
　いかにも面白そうに、明るい声が笑う。
　それは、聞き覚えのある声だった。



「……美絵子？」
　コバルトブルーのワンピースを着た美絵子が笑う。

　なんとなく、懐かしい服だった。


（あれ？　オレは何を怖がっていたんだっけ？）


「おかえりなさい」
　穏やかな声が、もう一度達之の帰宅を向かえた。

「ただいま」
　そう呟いて、首を傾げる。

「どうしたの？」
　美絵子も不思議そうに首を傾げた。

「ええと……」

　少し笑って、細くしなやかな身体を抱きしめてみる。

　首筋に鼻を近づけると「くすぐったいわ」と美絵子は笑い、するりと離れた。



（？？）




　香水を変えたのだろうか？



　ほんの少し、美絵子とは別の匂いが雑じっていた。