大海の一滴

　どのくらいの間、両手で顔を覆ったまま、止まっていたのだろう。



　それは酷く長い時間に感じた。
同時に、一分にも満たないごく僅かな時間にも思えた。

　静寂した時が、麗子を包み流れて行った。
感情をむしり取られたように、涙を流すわけでも、怒りや悲しみに暮れ沈むわけでもなく、ただただ、麗子は蝋人形のようにそこに座り続けた。





（本当に、それでいいの？）





　頭の奥で声がした。


　だって、仕方がないじゃない。それに、一哉もそのつもりだった。



（それは、あなたが望んだからじゃない？）


　そうかもしれない。けれど、どっちみち答えは一つしかなかったはずだわ。




（本当に？）
「本当よ！」


　甲高い声が空間を突き破り、ショートグラスの内容物に波紋を広げる。


「…………」

　麗子はその美しい琥珀色をぼおっと眺めた。
拒まれ置き去りにされたグラスは、麗子の代わりに沢山の涙をカウンターに流していた。



　見たこともないカクテルだった。




　ふと、レジ脇に申し訳なく飾られている、茶色い木枠が目に止まる。
何かのカクテルの写真が付いた賞状が収められていた。


『第２４回カクテルコンペティション　審査員特別賞』



「あ」




　コンテストに出すカクテルを創るため、ずっと一哉は頑張っていたのだ。



「？！」

　受賞した日付を見て更に驚く。


　それは二週間以上も前だった。





「どうして、話してくれなかったの？」