大海の一滴

　その名のとおり、ウォッカの海に生姜の薄切りを漬け込んだものである。

一哉の作るジンジャーウォッカには生姜以外にも数種類の香辛料が入っているが、それは企業秘密なのだそうだ。

　いつの間に用意したのか、隣の青いクーラーボックスには、炭酸水と氷、そして新鮮なライムが入っていた。

　一哉の作るモスコミュールは酸味、甘味、苦味、辛味の全てが、麗子好みの加減なのだ。
　最後に残る余韻までも……。

　麗子はほおっとため息をついた。
「やっぱり、美味しいわ」
「だろ？　疲れている時はこれが一番」
　一哉が満足気ににかりと笑う。


　一哉の笑顔は、初めて会った時から変わらず人懐っこい。


『ウチではジンジャービアの代わりに、これを使うんです』


　あの時も、カウンター越しの一哉はそう言って笑った。

　ちょうどこんな風に……。


　上品過ぎる物言いは照れ隠しだったのだと今なら分かる。
でもあの頃はまだ、客と店員に過ぎなかった。


　カラン。
　
　タンブラーを揺らすと、氷が涼しげな音色を奏でた。



（このモスコミュールが、一哉と私の始まりだった）



　時々、味覚や嗅覚は記憶を鮮明に蘇らせる。



　麗子は少しセンチメンタルな気分になり、あの日を思い返し、そして不思議に思った。

（やっぱり、あの日の私は、きっとどうかしていた）

　ありえない行動だった。まるで、何かに取り憑かれたかのように。





『好きです』






　大胆に告白したのは、麗子の方だったのだから。