大海の一滴

　酔っていたとは言え、初めて訪れたバーで、そして初対面の一哉に、麗子は愛を告白したのだ。

　言った途端、自分の言葉に驚愕した。

　そんな突飛な行動に出たのも、もちろん初めてだった。

　根が真面目な麗子は恋愛に置いても慎重派で、一目惚れなんてとんでもないと考えていた。
　そんな自分が、あんな行動に出るなんて今考えても不思議としか言い様が無い。


　あの日、真っ赤になってうつむいた麗子とは対照的に、一哉はどこか冷静だったように思う。


　何かを考え込むようにしばらくの間麗子を見つめていた。

　断る言葉を捜しているのだと瞬時に思い、酷く後悔したのを覚えている。


（きっと、バーにはそういうお客は珍しくないのだわ。失恋して、フラッと立ち寄ったお店で浴びるほどお酒を飲んで、勢い余って客やバーテンダーに告白するとか。もしかしたら、常連客にこの人のファンがいて、言い寄られているかもしれない）


　その日のその時間、客は麗子一人だったが、スラッとしたルックスに甘く端正な顔立ちの、人の良さそうなバーテンダーに、女性ファンがいてもおかしくないと思った。

　そして、自分が軽はずみな客と思われることが、恥ずかしくて、情けなくて、炎の中に身を投じたみたいに、全身がぽっぽと熱くなった。


「モスコミュール。お気に召していただけましたか？」
「え？」

　つらつら後悔を重ねる麗子の顔先に、一哉は今と同じように広口瓶を掲げて笑ったのだっけ。

「特製のジンジャーウォッカです。ウチはジンジャービアの代わりにこれを使うんです」

　それが、始まりだった。