§魂呼びの桜§ 【平安編】

労しいことじゃ





ふいに掛けられた声に、異形と化した藤壺は険しい顔で振り向いた。


そこには一人の老女が立っていた。


いや、立ってはいない。


彼女は宙に浮かんでいるのだ。




そなたはたれぞ




藤壷はそこで初めて鉈を振るう手を止め、老女に向き直った。


老女はしわがれた声で言った。




おまえさまは己が欲に飲み込まれ、とうとう鬼となるまでに堕ちてしもうたのう






己が、欲じゃと

ただ恋しい人に思われたいと願うて、何が悪い





恋しいと求めるだけで、幸せになれるか




その問いに、藤壷は顔を強張らせた。





おまえさまがずたずたにしてしもうたこの桜木は、願いを叶えるのではない




たたみかけるような老女の言葉に、藤壷は動揺を隠せないでいた。

おろおろと赤い瞳を宙にさまよわせ、胸の辺りを長い爪で掻きむしっている。





そなたの心を顧みよ




老女は言い放った。





な…に……





うろたえ、かすれた声でいう藤壷に、老女は少し遠くを見やった。


その視線を追って振り返ると、小山の降り口に人が倒れていた。