抹茶な風に誘われて。
「なんか元気ないけど、どうかした？　もしかして猫の耳とか本当に嫌だったら、外してもいいようにあたしが優月に言ってあげようか？」

　優しく覗き込んでくれた瞳に、今まで隠していた気持ちがあふれそうになる。

　咲ちゃんになら話してもわかってくれるかもしれない。

　今のうちに――もっと言いにくくなる前に、静さんとこれ以上こじれてしまう前に、話してしまおうか。

　喉元まで出てきた言葉を、私が口にしようとした瞬間だった。

　きゃあきゃあ、という騒ぎ声がして、優月ちゃんが取り囲まれたのが見えたのだ。

「うっそお、マジでえ？」とか「優月、やるう！」なんて言いながら、みんなが何事か囁き合っている。

　まさか――そう思った私に気づくわけもなくて。

　優月ちゃんは頬を赤く染めながら、髪の毛を自分の指に巻きつけたり、離したりしながら頷いた。

「そう。今回はさ、結構本気で頑張ってみようかと思って……自分から奪っちゃった」

　ただごとではない会話の内容に、咲ちゃんも耳を傾けている。

　衣装のことをまだ気遣ってくれる言葉に違うと答えたら、気にしながらもまた優月ちゃんのほうへ戻って行った。

「何、何？　どういうこと？」

「優月、例のハーフ美形の唇奪っちゃったらしいのよ！　すっごい積極的だと思わない？」

　訊ねた咲ちゃんに代わりに答えるクラスメイトの子。

　本人の言葉ではなかったけど、私は後ろを向くこともできなくて、固まっていた。

　さっき打ち明けようとした言葉も、勇気も、急激にしぼんで、消えていく。

　あの時の光景がまた蘇ってきて、何度も何度も頭の中でリフレインされる。

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