抹茶な風に誘われて。

「一条様――大変ご無沙汰しております」

　支配人があわてて立ち上がるのを制して、人差し指を唇に当てる。

　非常階段の踊り場で、夜の街を見下ろしていた俺の耳に、つながったままの携帯電話から叫び声が聞こえた。

『ちょっ……ちょっとあんたら、何すんのよ！』

　確かに優月の声が、恐怖と戸惑いの感情を伝えてくる。

　待ちなさいよ、薄情者――そう叫ぶ言葉で、手筈通り他の女たちが逃がされたのもわかった。

『やっ、やめてよ――！』

　とりまきと併せて三人のホストたちに囲まれ、怯えきった優月の顔が目に浮かぶ。

　――といってもまだ顔の肝心なパーツは曖昧で、思い出せないままだったのだが。

『ガキが調子に乗って夜遊びなんかしてるからこうなるんだよ！　ここは監視カメラなんてねーし、もう呼ばない限り店員も来ねえ。そのくせ防音だけはしっかりしてるからな――全員で楽しんでもまだ時間があまりそうだぜ』

　迫真の演技で嫌らしい笑い声を上げる男たち。人選だけは駄目元に任せて正解だったかもしれない、なんて考える俺。

　――かをるが知ったら、また泣くかな。

　違う意味で気が咎めた俺は、泣き叫ぶ優月の声を合図に非常階段の扉を開けた。

　すぐ見えた問題の部屋――真っ黒なフィルムで中も見えないドアを静かに開け放つ。

「たっ、助けて……っ！　せ、静――先生！？」

　スカートの裾も少し捲り上げられた哀れな格好で、あわてて体を起こした女。

　その化粧が崩れた瞳を見てからやっと、はっきりと顔を思い出した。