抹茶な風に誘われて。

「許してくれるなら……こんな私でもいいと思ってくれるなら、もう一度友達になってください、優月ちゃん。私――いつも明るくて、みんなの中心で笑って、内気な私を引っ張っていってくれる優月ちゃんのこと、本当に大事なお友達だと思ってる。本当だよ」

　指にきらりと光る指輪をはめたまま、俺からしたら馬鹿そのものだとあきれ返る言葉を告げる少女。

　青春ドラマなら感動などするはずもない、陳腐な台詞だが、この世にも珍しい女は本気で言っているのだ。

　今時小学生でも持ち合わせていない、透明に透き通った、曇りのない本音。

　だからこそ、胸に響く。突き刺さる。

　まるで自らの汚れた心を照らす、まぶしすぎる太陽のように――。

「も、もうやだ、この子……マジで言ってんの、そんなのあり得ないから……っ」

　笑おうとした優月の試みは見事に失敗に終わって、今度こそ号泣し始めた彼女を二人の親友が抱きしめる。

　呆然とした顔で廊下の端からその光景を眺める香織と、楽しそうに野次馬根性丸出しの駄目元。

　今はそっとしてやるべきか、と呆れ半分、俺も茶室へ引っ込みかけたその横で、ハナコだけがハンカチ片手にもらい涙を流していた。

「いいわあっ、友情！　青春！　素敵ねえっ！　ねえっ？　静ちゃん？　静ちゃんったらあ」

　小指を立てて大声を上げるハナコを強引に引っ張りながら、俺はいつしか笑っていたのだった。