抹茶な風に誘われて。

　確かにムーンリバーと英字で書いたプレートには、ホストクラブと書かれている。

　えっと……ホストクラブって何だろう？

　よくはわからないものの、とにかく配達を終えるべく、注文の真っ赤なブーゲンビリアの花束を手に取ると、地下一階に続く階段を下りはじめた。

　その時――下から同時に駆け上がってきた人影とぶつかりそうになる。

「きゃっ……」

　バランスを崩してこけそうになるのを、がっしりと支えられた。

「わーっと！　ごめんごめん！　大丈夫！？」

　賑やかな声は確かに聞き覚えがあったもので、顔を上げて目を見開いてしまった。

「あ、あなたは――」

「そう！　俺、亀元！　覚えててくれた！？　うっわ、マジ感激！　本当に君が配達来てくれると思わなかった！　よかったー頼んでみて！」

　自分でもう一度自己紹介してくれた亀元さんの言葉に、驚いて手の中の赤い花と彼を見比べる。

「このお花――亀元さんが？」

「そうそう！　今日俺の数少ない指名客の誕生日でさー、なんかそのブーゲンなんとかっつー花が好きなんだって。だから寂しい懐から奮発して、用意したわけよ！　やっぱ、こーいう気遣いがホストには不可欠っつーの？」

　わはは、と明るく笑って金髪の頭をぽりぽりと掻く亀元さん。前に目にした時とは違って、その髪の毛はワックスであちこちはねさせたような、よく街角に立ってるお兄さんがしているスタイル。

　私が黒いスーツ姿をただ見上げているのに気づいたのか、亀元さんはシルバーの指輪をいくつかはめた手で髪をかきあげ、ふっと笑ってみせる。

「あ、まだ言ってなかったよね。俺、源氏名はヒカル。二十三歳。このムーンリバーで、ホストやってます。よろしく」

　ポケットから名刺を渡して挨拶した亀元さんが、私の反応を待った。

「ホスト――って何ですか？」

　考えてもわからなかったので、素直に訊ねたわけなんだけど、亀元さんは見事にずっこけた。