「愛してる」、その続きを君に

石段を下りると、くじ屋の前で集まっていた小学生が自転車にまたがって、ビー玉の入ったラムネを飲んでいた。


まずいやつらに会ってしまったな、と信太郎は思った。


「さっきのお兄さんじゃん。お菓子ありがとね！」


「お…おぅ」


軽く信太郎は片手をあげる。


「あれ？その人、彼女？」


「そんなことどうでもいいから早く帰れ、帰れ。こんなに遅くまで遊んでたら駐在のおっさんに怒られるぞ」


しっしっと手を振ると、彼は「最近のガキはマセてるな」と独り言のようにぼやいた。


「お菓子って何？信ちゃん、あの子達にお菓子あげたの？」


夏海が不思議そうにのぞきこんでくる。


「あ？まあ、ボランティアみたいなもんだよ」


「ふうん」


「あ！！」


小学生の群れから、突然大きな声があがった。


「あの人、遥の兄さんじゃない？」


一斉に小さな瞳が雅樹に向けられた。


当然、当の彼はその突然の視線にたじろぐ。


「そうでしょ？辻本遥って妹でしょ？」


「ああ、そうだけど。遥の同級生？」


「うん」


雅樹はある事を訊くべきかどうか悩むように、下唇を舐めた。


「えっと、遥は一緒じゃないの？友達と祭に行くって言ってたけど」


「それは…」


彼らは皆一様に小麦色に焼けた顔に白い歯がのぞかせると、「なぁ？」とにやつきながら、何か言いたげに雅樹を見た。


そんな様子にピンと来た信太郎は「おい、何だよ、言えって」と、彼らが言わんとすることがわかっているにもかかわらず、たきつけた。