「愛してる」、その続きを君に

夕食の支度をしていると、日勤だった克彦が帰って来るなりキッチンに入ってきた。


「どうだった？」


包丁を握る手を休めて、夏海はあえて明るい笑顔を作って振り返った。


「胃カメラ飲んだらね、潰瘍があったのよ。それをちょっと調べるんだって。結果は来週出るって」


「潰瘍！？」


ダイニングテーブルを回り込んで、克彦が娘の肩をむんずと掴んだ。


「潰瘍があるって先生がそう言ったのか！？」


「もーお父さんてば、大げさ。ただの胃潰瘍に決まってるって。念のためにって先生も言ったし」


「検査結果を聞きに行く時は父さんも行くから」


「やめてよー仕事あるんでしょ？それに…」


夏海が笑って手をヒラヒラと振ると、「夏海！！」という克彦の怒鳴り声が家中に響いた。


びくっと彼女は肩を震わせる。


グツッと火にかけた鍋の中身が音を出すのがやけに不気味だった。


「いいか！父さんにはもうおまえしかいないんだ！何かあったらどうするんだ！夏海の言うとおり胃潰瘍かもしれない。だけど父さんにはおまえを守る義務があるんだ！」


あまりの剣幕に、夏海はごくりと喉を鳴らした。


「次に病院に行くときは、父さんも行くからな」


「…うん」


キッチンを出て行く父の背中がなぜだろう、小さく見えた。


本当は泣いてこの得体の知れない恐怖を打ち明けたかった。


しかし、いつのまにか増えた白髪と細くなった背中を目の前にすると、彼女にはそれがどうしてもできなかった。


もう少し、もう少しならひとりでも耐えられる。


彼女は自分に何度もそう言い聞かせた。



娘が自室に入ったのを確認すると、克彦は仏壇の前に座った。


きっちり正座した膝の上に、日焼けして節くれ立った手を置く。


妻と両親の遺影を見ながら、彼は息をついた。


「なぁ頼むよ。頼むから夏海を守ってくれよ」


そう言って合わせた手が微かに震えていた。