「愛してる」、その続きを君に

４８時間の拘留期限が切れ、信太郎の取調期間は延長された。


次の日、取調室に入った信太郎は憔悴しきった様子だったものの、ぽつりぽつりと「あの夜」のことを語り始めた。


運命を分けたともいえる、あの日。


彼は夏海をマンションの部屋に待たせたまま、恵麻を迎えに駅へと急いだ。


いつものように恵麻は改札を出てくると、信太郎に笑顔で手を振る。


「ご苦労、ご苦労」


「何さまだよ、おまえは」


苦笑しながら彼は「早くケーキ買いにいくぞ」と顎をしゃくった。


「なっちゃんは？」


「部屋で待たせてる」


恵麻は会社の同僚に聞いたという評判のいいケーキ屋に行こうと言い出した。


「は？こっからだと遠いじゃん」


「いいから、いいから。もうお昼休みに電話して、ホールケーキ用意してもらってるんだぁ。すっごいおいしいんだって」


「そういうことには労を惜しまないんだな」


呆れる弟の背中を、恵麻は「ほらほら早く！」と上機嫌で押した。


ケーキ屋に向かう途中、「こっちが近道だから」と急で長い石段を恵麻が指さした。


その階段の先には小さな公園があり、丘の上の住宅街の住人がショートカットによく使っていた。


遠回りして緩やかな坂道をダラダラ登るよりは、階段を使って公園を横切ったほうがいいと思うのだろう。


「重労働だな」


「文句を言わない。かわいい彼女のためでしょ」


ショルダーバッグを反対の肩にかけ直すと、ヒールを高々と鳴らし彼女は先に階段を上がり始める。


やれやれ、と言わんばかりの表情でポケットに手をつっこんだまま、信太郎も急な階段に足をかけた。


「ったくよぉ、わざわざこんなに汗かいてまでケーキを食いたいとは思わないよなぁ、フツー」


恵麻の軽快なヒールの音を聞きながら、そうぼやく。