「愛してる」、その続きを君に

「アイスのほうがよかったんじゃないか？」


しかし姉からの返事はない。


「なぁ、恵麻？」


階段を上がりきった姉に目をやった信太郎は、彼女の肩が小刻みに震えているのを見た。


そしてジリジリと後ずさってくる。


「おい！何やってんだよ。危ないだろ」


「……やっ…」


「恵麻？」


異変を感じ取った彼は、一気に階段を駆け上がる。


タンッと最後の一段に足をかけたとき、前方から一つの影が自分たちに向かってくるのに気付いた。


信太郎の姿を見ると一瞬その影は歩みを止めるが、またゆっくりと近付いてくる。


「課長…」


恵麻が息のような声で呟いた。


「…どうしてここに…」


姉にしつこくつきまとっている男だと、信太郎はすぐさま思った。


「どうしてかって？君、昼休みに電話してただろ？ほらこの先のケーキ屋。僕も好きなんだよ、あそこのチーズケーキ…」


「まさか盗み聞き…？」


恵麻の顔から、みるみる血の気が失せてゆく。


彼女をかばうように、信太郎は姉の前に進み出た。


「恵麻…」


まとわりつくような湿っぽい声で、その男は彼女の名を呼んだ。


「姉に何かご用ですか？」


にらみつけるように信太郎は訊く。


３０代半ばだろうか、頼りなさをうかがわせる体つきで、神経質そうに何度もフレームの細いメガネを人差し指であげる。


「姉？ああ、確か弟がいるって言ってたな。君がそうか。てっきり年下の恋人ができたのかと思って、内心嫉妬してたんだよ。そうか、よかった」


「…信太郎、行こう」


恵麻が弟の腕をつかんで、上がってきたばかりの階段を下りようとする。


「待てよ。きっちり決着つけとかないと、いつまでもコイツはつきまとうぞ」


「いいから！行こ！」


「おっと、コイツ呼ばわりか。一応ね名前はあるんだよ。高林、という名前がね」


ヒッヒッとカンに障る甲高い笑い声を上げながら、その男はいよいよ彼らに近付いてくる。


信太郎は無理矢理姉の手をはずすと、その高林と名乗った男と対峙した。