「愛してる」、その続きを君に

自宅に戻った雅樹を待ちかまえていたのは、中学生の遥だった。


夏に会った時よりも女らしい体つきになり、唇もほんのりと色づいている。


「お兄ちゃん！おかえり！」


そう言って、玄関の上がり口で飛び跳ねて喜ぶ。


「遥、何だよその唇。中１のくせに色気づいて」


「もぉ、お父さんみたいなことを言わないでよ」


短く笑って、雅樹は妹の頭を撫でた。


「お母さんがね、お兄ちゃんが帰ってくるからって張り切っちゃって！今夜はとびきりのごちそうなんだって」


靴を脱ぎ、大きなバッグを方にかけ直すと、「それは楽しみ」と彼は２階への階段を上る。


その後を子犬のように遥が付いてきた。


「ねぇ、いつまでこっちにいるの？月曜日からはまた大学でしょ？どうして冬休みでもないのに帰ってきてくれたの？ねぇ」


「質問が多いよ」


「ねぇー」


「んー？内緒だよ」


「けちぃ。じゃあ、来週いっぱいいてよ。大学、さぼっちゃえ！ね？いいでしょ？」


「はははっ。もうちょっとしたら、お兄ちゃんなんて帰ってこなくていいと思うようになるよ」


「そんなことないもん。私、お兄ちゃんのこと大好きだもん」


「その言葉、ありがたくちょうだいするよ。じゃあ、着替えるから」


そう言うと、雅樹は自室のドアを閉めた。


どさり、と無造作に荷物を床に下ろすと、彼はベッドに横たわった。


身体の沈む感覚に目を閉じる。


懐かしい匂い。


たまに実家に帰ってくると、今までこんな匂いに包まれて過ごしてきたのだと改めて気付く。


雅樹はうっすらと瞼を持ち上げた。


今夜、彼は両親に大切な話をするつもりだった。


反対されるのは目に見えていたが、後悔だけはしたくない。


一生のうちの今の一部分を、「あること」のために使いたい。


まずはどうやって切り出そうかと、大きな深呼吸を何度も繰り返した。