「愛してる」、その続きを君に

「知ってると思うけど、なっちゃんにはもう残された時間は少ないんだ。武ばぁもいないし、信太郎もあんなことになって…」


「だからおまえが彼女を支えたいと？」


「うん、そうしたいんだ。だから…」


「おまえがそばにいてどうなる？彼女の気持ちを支えられるという確証はあるのか？かえってありがた迷惑ということもあるんだぞ」


「それは…」


「おまえは天宮くんじゃないし、天宮くんにもなれない」


「…父さん」


「そんな中途半端な立場で、その上宙ぶらりんな気持ちでそばにいたって、佐々倉さんにとっては迷惑になるだけだ」


「なっちゃんに対する俺の気持ちは、父さんが思うようなものじゃないよ」


「どういう意味だ」


雅樹はごくりと喉を鳴らした。


そして静かに、まるで湖面を波立たせることなく吹く風のように、雅樹は言った。


「なっちゃんが好きなんだ」


しん、と静まりかえるダイニング。


「彼女を誰よりも大切に想ってる。だから最期の最期まで、そばにいたい」


「やめなさいっ！」


とうとう薫が甲高い声を上げた。


「あんたはまだハタチになったばっかりでしょ！あんな子のために大事な人生を棒に振る気！？」


「もうハタチだよ、母さん」


「絶対に休学なんて許さない！二度とあの子のところには行かせない！」


寛治は険しい顔のまま、腕組みをした。


「あんたは母さんとあの子のどっちを取るの！？」


「そういう問題じゃないだろ？」


「いいから答えなさい！」


薫は完全に取り乱していた。


雅樹はそんな母に向き直ると、静かに「ごめん」と謝った。