「愛してる」、その続きを君に

「もし仮に、なっちゃんが母さんの言う通りの子だったとしよう。でも俺はそれでもいい。騙されててもいい、そう思ってる」


「雅樹」


「もう一度言うよ。なっちゃんは母さんが思ってるような子じゃない。だから好きになったんだ」


それでも食い下がる薫に、寛治が言った。


「もうやめなさい。雅樹はおまえの所有物じゃない。意志をもった一人の人間なんだ。見守ってやるのも親の役目じゃないのか」


「あなたまでそんなことを…」


納得のいかない様子で薫は夫を見るが、寛治はすでに何事もなかったかのように箸を動かし始めていた。


「父さん、ありがとう。本当にありがとう」


雅樹は何度も礼を言い、席を立った。


薫は呆然とテーブルに並んだごちそうの数々を見ていたが、心はどこか違うところに向いているようだった。


雅樹は静かにダイニングのドアを閉め、なるべく音を立てないように階段をあがっていく。


すると、遥が自室の前で膝を抱えて座り込んでいた。


鼻をスンスン鳴らし、目を真っ赤にして小さくなっていた。


きっと、ここで階下の会話を聞いていたのだろう。


「おいおい、部屋に入ってろって言わなかったっけ？」


雅樹は努めて明るく言った。


「お兄ちゃん…」


「ん？」


彼も妹の横に並んであぐらをかいた。


「お母さんは、なっちゃんのことが嫌いなの？」


「そんなことないよ。いろいろあったから、ちょっと気が立ってるだけ。だからあんな言い方したんだよ」


腑に落ちない表情のまま、目をこする遥。


夏海のことが大好きな妹に、彼は優しく微笑んだ。


「明日、早速なっちゃんのお見舞いに行くけど、おまえも一緒に行く？」


「…ねぇ」


丸みを帯びた左右の指を絡めながら、遥は言った。


「私、まだ愛とかってよくわかんないけど、好きな人はいるから、お兄ちゃんの気持ちはわかるよ…だから…」


「はははっ、池田くん、だったっけ？」


「バカ！真剣な話してるんだから！」と遥は真っ赤な顔で兄も肩を何度も叩く。


「なっちゃんがシンタローのことが好きなのは、何となくわかってた。でもお兄ちゃんがなっちゃんのことが、ものすごーく好きで、そばにいたいって言うなら、私は応援するからね」


照れたようにそう言う遥に、雅樹は胸が熱くなった。


「ありがとう、遥。ありがとうな」