「愛してる」、その続きを君に

親不孝とはこういうことを言うのだろうな、と彼女は思い小さく「ごめんね」と囁いた。


「え？」


「…何でもないよ」


克彦は克彦で、背負った娘の軽さに涙をこらえるのがやっとだった。


階段を降りると、午前の診察を終えた市原と看護師が車椅子を用意して待っていた。


それに乗り移った夏海に、市原は「楽しんでおいで。途中で辛くなったらすぐに連絡を」と言ってブランケットを膝に優しくかけた。


「ありがとうございます」


雅樹が車椅子を押す。


診療所の扉が開くと、そこにはどこまでも続く真っ青な空。


雲一つない、澄んだ空。


彼女は思わず、ああ…と声を漏らした。


そして胸いっぱいにその空気を吸い込む。


肺の隅々、身体の隅々に少し冷たい空気が染み渡っていくようだった。


生きてる、今こうして確かに生きている、夏海はその実感に浸っていた。


「じゃ、行こうか」


克彦が促すと、雅樹が少し照れ笑いをしながら言った。


「おじさん、今日は二人きりにしてくれませんか」


「でも…」


市原医師と談笑する娘にちらりと視線を向けながら、克彦はためらいを見せた。


彼の夏海への気持ちはありがたい。


だからこそ、その想いに応えられない夏海と彼が共に過ごすことは、かえって雅樹を傷付けることになるのではないか、と克彦は懸念していた。


「今日はふたりで小さい頃の話とか、それに信太郎のこととか…そういうことを話したいんです」


そう言う彼の瞳に、一抹の寂しさを感じ取った克彦は「じゃあ、お願いするよ」と軽く頭を下げた。


「さあ、行くよ、なっちゃん！」


急発進した車椅子に歓声をあげる夏海の声がかすれていた。