「愛してる」、その続きを君に

辻本薫は黙ったまま、手元もバッグに視線を落としていた。


雅樹の母である上に職場の上司の細君だということもあり、下手なことは言えない。


克彦は言葉を探しながら彼女と同様、無言で相手の出方を待っていた。


「今日はお願いに参りました」


「はぁ、何でしょう…」


お願い、と言われても克彦には皆目見当がつかない。


「ここではなんですから、廊下で…」


薫は眠る夏海を一瞥すると、そう言った。


薄暗く冷たい廊下は、これから始まる話が深刻であることを予期しているようだった。


「お話というのは？」


克彦が彼女の顔色をうかがうように訊いた。


目の前にいるのは上司、辻本寛治の妻…それだけで身構えてしまう。


豊浜の雇用を担う工場なだけあって、昔から町民はこの家族には気を遣ってきた。


息子の雅樹などは、それが理由でなかなか友達ができなかったほどだ。


当の薫は青白い顔をしていた。


蛍光灯の白い光のせいばかりとは言い難い。


「雅樹を、息子を返していただけませんか」


唐突な言葉に、克彦は目を白黒させた。


「はい？」


「お願いします、あの子を返してください」


薫はそう言うなり、いきなり克彦の腕にしがみついてきた。


「ちょっ、ちょっと奥さん。雅樹くんを返すって何のことでしょう」


とまどう彼に、薫は雅樹が夏海のために休学すること、最期までそばにいたいと言ってきかないことを話した。


みるみるうちに克彦の顔が険しくなる。


「お宅の夏海ちゃんは天宮くんと恋人同士だったんでしょ？なのに、なぜ今になってうちの雅樹を頼るんですか」


「落ち着いてください。雅樹くんが休学したというのは今初めて聞いたことです…今回の帰省もリフレッシュするためだと聞いていました」


「違います！何もかもお宅の夏海ちゃんのためにですよ！」


薫の興奮は徐々に高まってゆく。


克彦も「それは…」と言ったきり、返す言葉も見つからない。