「愛してる」、その続きを君に

その日を境に、夏海の容態は日を追うごとに悪化していった。


児玉綾乃は心配そうにベッドに横たわる彼女をのぞきこんでいた。


うっすらと目をあけ、唇もかさかさのまま半開きだ。


夏海さん、と綾乃は呼び掛けたが黒目が少し動くのがわかっただけで、それが彼女なりの精一杯の反応のようだ。


克彦はその様子を見て、たまらずうつむく。


腹水がたまり痛みが激しいのだろう、時おり夏海は顔をゆがめるも、こうなった今でさえ弱音を吐くことはなかった。


その時、控えめにドアがノックされた。


どうぞ、と克彦が声をかけると雅樹が青白い顔をのぞかせた。


「マーくん」


「おじさん、すみません」


開口一番、そう言った。


夏海の容態の悪化は自分のせいだと思っているようだった。


彼女を見て苦しげに顔を歪めながら、「俺が調子にのって海に連れ出したから」と言う。


「いや、そんなことはないよ。さぁ、とにかく入って」


克彦は彼を招き入れた。


「こんにちわ」


綾乃が神妙な面持ちで会釈する。


「ああ、児玉さん。こんにちわ」


微かな笑みを浮かべるも、すぐに雅樹は深刻な顔で夏海を見た。


「なっちゃん…」


痩せ細った血色の悪い彼女の手に、そっと自分の手を重ねる。


「ごめん、俺…」


夏海は乾いた唇をなめると、何かを言いたげに口を動かした。


「ん？」


その口元に耳を寄せる雅樹。


しかし、先ほどと同様に聞き取れなかったようだ。


「マーくん、ちょっといいかな」


克彦が、そんなふうに夏海に寄りそう雅樹にたまらず言った。


「児玉さん、少しの間、夏海を頼んでもいいですか」


「ええ、もちろんです」


綾乃がそう答えると、悪いね、と手刀を切り、克彦は雅樹の腕を取ったまま部屋を出た。