「愛してる」、その続きを君に

「ナツ、俺を置いてくなよ」


少しすねたように信太郎が言うと、彼女は目を細め背伸びをした。


しっとりとした柔らかな唇が、彼のそれに触れる。


ほんの数秒間のことだった。


顔を離した彼女は、どこか寂しそうに笑った。


「ナツ」


今度は、信太郎の方からその唇を求めようと手を伸ばしたが、ひらりと彼女は身をかわす。


「信ちゃん」


「なんだよ」


「私、先に行って待ってるから」


「なんでだよ？一緒に行けばいいだろ」


信太郎自身、自分達がどこに行こうとしてるのかわからなかったが、とにかく彼女と離れたくない一心でそう言った。


離れたら、もう二度とその手をつかむことができないと思ったからだ。


「それは無理」


「なんで」


「なんでも」


そう言ってくすっと彼女は笑って背を向ける。


「ふざけるなって」


信太郎は胸騒ぎがして、彼女の腕をつかもうとした。


その時、砂が風にあおられて彼の視界を遮った。


目を開けていられないほどの、まるで砂嵐。


「おい、ナツ！」


辛うじて片目をうすく開けるも、その姿は舞い上がった砂で見えなかった。


「ナツ！」


「信ちゃん」


柔らかな声だけが耳元でこだまする。


「どこだよ！」


「信ちゃんはゆっくり、ゆっくり来て」


「何言ってんだよ」


「私、先に行って待ってるから」


声がしだいに遠ざかっていく。


「おい！待てよ！」


「…信ちゃん」


「ナツ！どこだよ！ナツ！！」


ゴォッと砂の柱が信太郎を飲み込んだ。


「ナツ！」