「愛してる」、その続きを君に

克彦が急須から茶を注ぐ。


信太郎と自分の湯呑みが満たされると、おもむろに彼は口を開いた。


「さっきは殴って悪かった」


いえ、とだけ言って信太郎は軽く頭を下げる。


無造作に急須を置く、ゴンッという音がした。


ここは佐々倉家。


居間にはこの卓袱台と小さな箪笥が置いてあるだけだ。


「独り暮らしになってからテレビを観ようって気がおきなくてな」と信太郎の目の動きに気付いたのか、克彦が痩せた笑みを浮かべながら言った。


「おじさん、仕事は？」


「ああ、今日は急用ってことで休ませてもらった」


克彦はあぐらをかくと、一口茶を飲んだ。


しばらく沈黙が流れる。


その気まずさを振り払うかのように克彦は「ほら、正座なんて信ちゃんらしくないな。足崩して、崩して」と手をひらひらと振った。


それに応じることなく、信太郎は目の前に座る恋人の父親を見据えて言った。


「さっきの答えなんだけど」


「は？答え？」


「ナツのことをどう思ってたか、っていう…」


「ああ、あれか。いいよ、気にするな。俺もついカッとなってな。もう信ちゃんは罪を償ってきたんだ。夏海のことは忘れて、新しく生まれ変わったつもりでやっていけばいい」


その言葉に、信太郎はゆっくり首を横に動かした。