「愛してる」、その続きを君に

「ありがとう、嬉しいよ」


信太郎は片手でそれを受け取ると、かばんに入れた。


その時は、ホワイトデーは覚えておかなくちゃな、と思っていたのにこのザマだ、と内心舌打ちをする。


１ヶ月前がそうであったように、今の街並みはホワイトデー一色だ。


なんで気がつかなかったのか、自分が腹立たしい。


『お返しはね、駅前のケーキ屋さんのマカロンがいい』


そう言えば、今まで３月に入ると顔を合わせるたびにそう催促されていたおかげで、忘れたことなんてなかった。


そんなことを考えている間に、信太郎と綾乃は駅の改札口に着いた。


もう正直に言うしかない。


「あのさ、俺…」


立てた前髪をつまみながら、信太郎は気まずそうに切り出した。


すると、「いいのよ、期待してないから」という意外な言葉が返ってきた。


「え？」


「何も期待してないから」


小首を傾げて、くすっと笑うと、綾乃は続けた。


「友達の彼氏がね、男子校に通ってるんだけど、ホワイトデーのこと忘れてたんだって。学校であんまりそんなこと話さないからつい…って。さっきからの様子を見てたら、きっと天宮くんもそうじゃないかなぁって」


参ったな、と呟くと信太郎は鼻をかいた。


「なんでもお見通しだな」


「うん」


「俺、ほんっとにダメなやつだよなぁ」


「ホントね」


両手をポケットに突っ込んだまま、彼は天を仰ぎ、笑った。


「ホワイトデー、一日遅れてもいい？」


そう訊ねると、日によって色の変わる不思議な綾乃の瞳が、一瞬キラリと光ったような気がした。


「もしお返ししてくれるのなら、今日でなくっちゃだめ」


思わぬ返答に、またしても信太郎は「今日？厳しいなぁ」と苦笑する。