「愛してる」、その続きを君に

建ち並ぶビルがまばらになり、車窓はどんより雲が立ち込めた空と海へと変わる。


信太郎も冴えない表情で窓の外を眺めていた。


夏海と同じ空間にいる気まずさ。


全ては自分の蒔いた種なのに、まだ割り切れずにいる。


今日の綾乃との会話が蘇る。


『ね、天宮くんのこと、信ちゃんって呼んでもいい？』


『え？なんで急に？』


思わずそう言ってしまってから、まずかったな、と彼は思った。


『だっていつまでも天宮くん、はおかしいじゃない？』


彼女の言葉の端々から、付き合ってるんだから、という思いが伝わってくる。


『まぁ…そうだけど、でもなんでその呼び方？』


『信太郎くんって言うのもなんだか仰々しいじゃない？それに私、呼び捨てっていうのは好きじゃないのよ。だから…』


『……』


『ダメ？』


首を傾げた綾乃はとてつもなくかわいい。


男ならたちまちその姿に参ってしまうだろう。


そのことを彼女はやはりわかっていない。


綾乃はそんなに計算高い女ではないのだ。


だからこそ、こういうときには余計に慎重にならなければいけない。


触れるとすぐに壊れてしまいそうな彼女を傷付けないために。


『でもさすがに、ちゃん付けは恥ずかしいな』


『じゃあなんて呼べばいい？』


『さっきの以外なら何でもいいからさ。決まったら呼んでみてよ、俺のこと』


『うん、わかったわ、考えとく』


雨が描いた筋が幾本も窓に走る中に、綾乃のその時の嬉しそうな顔が浮かんでは消えた。


その隣に、信太郎の考え込んだ顔が映る。


彼も夏海と同様に目を閉じ、電車の小刻みな揺れに身を委ねた。