あやとり

校庭にはたくさん人が集まっていた。

ほとんどが誰かと共に歩いている。

私は千春が居なければ、行動を共にする友だちが居ないことを実感する。

終夜祭に出るつもりもなかった。

甲斐君と村井君の少し後ろを歩き、校庭のほうに出ると、私は二人の背中に声を掛けた。

「わたし、帰るんで。今日はお疲れ」

「おう。お疲れさま」

村井君がそう言って、その横で甲斐君が右手を上げて振った。

彼らの背中越しに見えた終夜祭の光景。

嬉しそうだったり、緊張し合っていたり、はにかんでいたりする高校生たち。

同じ高校生だけれど、私には縁のないもののように感じてしまった。

いつの頃だったのだろう。

同級生たちに自ら距離を作ってしまったのは。

自分に問いながら、私は歩き出した。