今宵は天使と輪舞曲を。

　背後を振り返れば大きな影はこちらに照準を合わせている。後ろ足を蹴り上げ、獲物を仕留める準備に入っているような素振りを見せていた。

　逃げ切れる自信がない。あの立派な鋭い牙の餌食になるのは時間の問題だ。メレディスは悲鳴を上げた。

　巨体が恐ろしい速さでこちらへ突っ込んでくる。メレディスの脳裏に死が過ぎる。
　最中、耳を劈くほどの大きな銃声が聞こえた。
　耳を劈くほどの銃声と猪に襲われる恐怖で目を閉じ、地面に蹲る。けれども痛みは感じなかった。猪の気配さえも近くに感じない。
　恐る恐る目を開けると、大きな猪が去って行く姿が見えた。

「助かった、の？」
　いったい自分の身に何が起きたのだろうか。

　メレディスは乱れる呼吸をそのままに、走り去って行く猪をただただ見つめていた。
「メレディス、君かい？　無事か！？」

　聞き覚えのある声にメレディスははっとして視界を上げると、柔らかな光が目に入ってきた。
　そこには馬に乗ったラファエルがこちらへ駆けて来る姿があった。

「ラファエル！！」

　ラファエルは馬から下りると蹲っているメレディスに駆け寄った。
「ラファエル！　ラファエル！」

　――彼は来てくれた。
　何よりもそのことが嬉しくて、彼女はラファエルに抱きついた。

「無事か？　怪我は？」
「ないわ、平気よ」
　訊ねるラファエルにメレディスはすすり泣きながら答えるものの、それでも彼は疑いにかかる。
　首筋や腕に傷がないか、メレディスの体にさっと目を配らせた。