大江戸妖怪物語

山姥巻

キーンキーンキーン・・・

玉鋼を打ち付ける音が一帯に響く。

あれから幾日経っただろうか。僕は閉じこもったまま必死に刀作りに励んでいた。

唯一口にしたものは母さんが作ってくれた握り飯三つ分のみだ。
挙句に曜日感覚も忘れていた。いったい何日閉じこもっていたのか。

誰にも会わず、無心で刀を作り続ける。

「・・・完成・・・」


全ての刀が完成した。

僕は作業場から出る。すると雨が降ったのか、雫が紫陽花の花を伝う。

体中がススだらけ。僕は真っ先に風呂に入る。

「・・・つめてッ！」

風呂はなぜか水風呂で。冷えてて。母さんが風呂場の戸を開ける。

「あら神門久しぶりね。あなたのために風呂沸かしといたから」

「沸かしてないよ！水だよこれ！」

「目が覚めると思って」

「心臓麻痺おこすわ！」

まあいいじゃないの～、と言って母さんは風呂場から出てった。

「はぁ・・・」

僕は手のひらに炎を出す。そして大量の炎を湯船につける。ジュウッと蒸発する音と同時に湯気が立つ。
そして風呂は水風呂から普通の風呂場へと戻った。

「くぁあああ」

ザバンと湯船に浸かる。体の汚れは想像以上に凄く、湯船には灰がプカプカと浮いていた。

鏡を見ると目の下のクマは自己主張激しいし、ちょっとゲッソリしたように感じる。極限状態である。

体全体を万遍無く石鹸で洗い、シャンプーし、蓄積された汚れを落としていく。
僕が泡を流した時に、水と一緒に黒い泡が流れていったのは幻だと思いたい。

「神門、待ちくたびれたぞ」

風呂から上がり、居間にいた雪華は僕に話しかけた。

「もうすぐ水無月だぞ。映山紅すらもう花は萎れてしまった」

僕は予想以上に引きこもっていたのか、と自分自身心配になる。

「なんども閻魔王様から『まだか？』という連絡が来る。早く行かないとお前・・・消されるぞ」

「ヒイッ！殺されたくないです！多分明日には出発できるよ。今日中にご飯食べていっぱい寝て、・・・アズ姐のところ行って」

「最後のひとつは余計じゃないか？」

「余計じゃないやい！」

僕は台所に向かい、冷蔵庫を開ける。

「母さん、なんかすぐに食べれるものってない？」

「今作ってあげてるから待ってなさい。ハウス！」

「僕は犬か」

僕は作った刀を居間に持ってくる。桐の箱に収められた刀は新たなご主人を待っている。