大江戸妖怪物語

？「・・・あの、ありがとうございました。それで、その・・・お聞きしたいことが・・・」

彼女は顔を上げて聞いた。

？「お二人は・・・人間ですか？先ほどの超人的な行為を見る限り、そうは思えなくて・・・」

彼女は首を傾げた。僕と雪華は一旦顔を見合わせ、頷いた。

雪華「・・・あなたの言うとおり、私は人間じゃない。私は雪女」

神門「僕は人間だけど、妖力を持ってるんだ」

？「やっぱりそうですか・・・」

その様子に僕は不自然さを抱いた。

神門「・・・僕たちを妖怪だと知って驚かないの？随分、慣れているようだけど・・・」

？「・・・私、もともとは妖怪に縁のある家系なんです。だから妖怪とは近い距離で暮らしてきたので・・・」

山吹の花が寒さで萎れかけていた。

？「ああ、山吹の花ですね・・・。今日の寒さは堪えるようですね」

山吹は冷たい風に吹かれながらも、頑張って耐えていた。

？「昨日は春の天気だったので、咲いたんですよ。・・・はぁ、私、体弱くて、気候が変わると発作が出ちゃうんです」

彼女は溜息をして肩を落とした。

木南「あ、私の名前は紅皿木南と言います。この水車小屋で仕事をしながら生計を立ててるんです」

木南は笑顔で会釈した。

雪華「私は雪華。そしてこいつが・・・」

神門「紅蓮神門です。よろしく」

僕はペコリとお辞儀をした。

木南「紅蓮・・・？もしかして、江戸で刃派という店をやっていませんか？」

神門「え？！知ってるの？！」

こんな田舎町で、刃派という名前が出てくるとは思ってなかった。

神門「確かにそうだよ。僕は刃派を経営してる。なんで知ってるの？」

木南「昔、江戸に行ったときに繁盛しているのを見たんですよ。その時に紅蓮という名前を知りまして！」

神門「へえ～。意外だな！ありがとう」

僕は刃派を知ってくれていたことがとても嬉しかった。

木南「そんなお礼を言われるほどのことでは・・・。苗字に紅って文字が入る者同士、仲良くなりそうな気がしますね！」

木南は両手を前に合わせて、かわいらしいポーズを取った。やっば・・・かわえええええ。

木南は見た目的にも17歳くらいといった所か。まだ幼さが残っている。

雪華「・・・・・・で、あなたはなぜあいつらに追われていた？そして、あいつらは何者？」

刃派の話中沈黙を保っていた雪華が口を開いた。腕組みをしながら真剣な眼差しで木南を見る。

木南「あの人達が何者かは知りません・・・」

木南は視線を下に向けた。