桜花～君が為に～

｢笑わないでくださいよっ!!」
｢わりぃわりぃ
からかいすぎたな」

右手で口を覆い
空いている左手でぽんぽんと
鉄之助の頭を撫でた


｢ありがとな、市村
俺の傍にいてくれて」
｢ま、俺ですからね
鬼の副長の世話なんてそんじょそこらの奴にはできません」

さっきまでの慌てふためいた姿は何処へ行ったのか
鉄之助はえらそうに胸を張って笑った

｢本当に…有難う」
｢副長？」

悔やむような
なんとも形容詞がたい土方の表情
そんな顔で彼は一度微笑んだかと思うと
ぎゅっと鉄之助を抱きしめた

｢ふ、副長!?????」
｢わりぃ…しばらく、こうさせてくれ」

普段弱さを見せない彼が
こうやって弱さを見せるのは
小姓である鉄之助の前だけだった

縋るように抱きついてくる彼に
鉄之助は何も言えず
ただ、困ったように笑いながら
先刻土方がしてくれたように
優しくその頭を撫でていた