空耳此方-ｿﾗﾐﾐｺﾅﾀ-

恵の言葉を否定したのは、樋山だ。

「…手がかりが出てきたとして……すぐに解ける訳ではない」

「？」

「……暗号にも、様々な種類があるということだ。……並び替え(アナグラム)、置換、絵や図がヒントとなるもの……例えば狸があって文章から『た』をとるものなど…だな」

「それが判断出来なきゃヒントの意味がねぇってか」

「……そうだ」

樋山は変わらずの表情のまま、ゆっくり頷いた。

「……だいたい形式からすれば、これらを全て前か後ろに４ずらせばいいだろうがな」

それだけ言うと、樋山は地面の計算を足でざっと消した。

「後は…お前たちの腕次第……」

「んだな。なぁ、あんた暗号とか好きなのか？」

樋山は、質問に驚いたように少し目を見開く。

「……割りと」

「なんだそりゃ。…ま、いいけどなんで尺って思い付いたんだ？」

ああ…、と樋山は荷物をごそごそと探る。
そして出てきたのは一本の縦笛。

「……何それ」

「尺八ですよ、炯斗くん。長さが１尺８寸あるんです」

「尺八だ。センチメートルにすれば、約５４.５だ」

「……そ、そうか」

趣味だろうか。
まあ、人のことにどうこう言うことではない。

ヒントになったのだから、有難いと思うべきだ。

とにかく、これで正解に近づいた。
満足気に三人が笑っていると、樋山が立ち上がった。

「…日が傾いてきたから、私は帰る。お前たちも早めに戻るといい」

「ありがとうございます」