crocus

「はぁー…はぁー…」

目の前には、ぼんやりとした黒い人影が浮かんでいる。
表情は全く分からない。
聞こえるのは、苦しそうな荒い息遣いだけ。

恭平さんなのだけど、別人のように荒々しい殺気を漂わせている。

「恭平さん、大丈夫ですか？どうかしたんですか？」

若葉の問いかけに、恭平さんの口から吐き出されたのは唸るような声だった。

突然、ドーンっとけたたましい衝撃音が轟いて、若葉は体を強張らせて目を瞑った。

冷蔵庫を蹴り飛ばしたのか、殴りつけたのか。こんな凄まじい躊躇ない音を出し続ければ、きっとケガをしてしまう。

ゆっくりと目を開けば、相変わらずの暗闇の中にのそりと動く影。それがやけにスローモーションに見える。それが意味する理由を脳が弾き出す前に、反射的に体が動いた。

「だめっ！！！」

何も見えない状態で左肩に鋭い痺れが走る。
その肩に一瞬だけ触れた冷たい温度の固体の正体を突き止め、闇雲にそれに向かって手を伸ばした。

運良く手の内にキャニスターを収めるも奪い取ろうとする恭平さんの力は強靭なもの。それでも負けじと気力を奮い立たせ、体を回し込んで引き離した。

「離してください！恭平さん！」

キャニスターにかかっていた力がスポッと無くなった反動で、若葉はその場にへたり込んだ。瞬時に体を丸めてキャニスターを包み込む。

「これはダメ…恭平さん…、大事な誇り…傷つけちゃダメです！」

なんとかして守らなければと、頭をフル回転させればさせるほど焦りに変わる。冷や汗を全身に感じて、息をも出来ない。

その時、キィーっと聞いたことのある救いの音が耳に届いた。


「恭平！なぁにしてんだ、おめぇ！」