crocus

思い返せば、確かに哲平の様子はおかしかった。けど、県大会優勝が目前にあるのだ。緊張しているんだな、と思う他なかった。

ウォーミングアップも終わり試合開始２０分前。レギュラー発表をするために一度、キャプテンの藤崎の集合の声がかかるも、哲平の姿がない。

「俺、探してくる！ちょい待ってて！な？」

時間が迫る中、トイレや、控え室を隈無く探しても姿はなかった。

恭平は、ハッと思い出して、ある場所へと急いだ。

ここは小学生の頃からお世話になっている総合運動場。

昔、試合前になると何度か哲平が怖じ気づいたことがあった。

その時に決まって隠れていたのは、今は使われていない旧体育館のステージ上にある放送ブース。

「哲平！そこいんだろ！？気持ちは分かるけどびびってねぇーでさ、な？出てこいよ」

体育館内をツカツカと歩きながら、大声で呼びかければホワンホワンと館内全体に響いた。

「よっ」と息を吐いてステージに飛び乗り、隣接している放送ブースのドアノブに手をかけた。

勢いよく扉を開くと、そこには人影はひとつもなかった。見当違いだったと、今度こそ本当にお手上げだと思った矢先、真後ろから話しかけられた。

「…恭平」

「うわっ！…哲平…、おま、はぁー…、超焦るわ！何してんだよ」

「何で来ちゃうかな…」

呆れたように力無く笑いながら言う哲平は、心ここに在らずといった感じで、どう見ても様子がおかしい。