crocus

そしていよいよ、扉を開けようとする音は隣まで迫っていた。１人ではない、ザクザクと石を踏む音が疎らに聞こえる。

恵介は母さんからのプレゼントを服の中に仕舞い、若葉ちゃんを背で隠した。

正面の扉まで来て鳴り止んだ足音。扉一枚向こうに警備員が待ち構えている。

右側からスゥと細い光が射し込み、その幅は徐々に広がっていく。集中力を極限まで注いでいるためか、その光景がスローモーションに見えた。

「あ、見っけ！」

その聞き慣れた声、見慣れた顔が琢磨であることを認識した時には、琢磨に向かって体当たりする体勢は出来上がっていた。

「うゎ！え！ちょおっ…」

「…………あ」

見事に不意を突かれた琢磨は地面に思いっきり倒れ、恵介はそれをぽかんと見下げた。

恵介の両隣では、恭平と誠吾が立っていて、同時に身ぶり付きで「セーフ！」と心底安心したように呟いた。

「セーフ…じゃねぇよ！」とツッコミを入れる琢磨は、服をパンパンと叩きながら起き上がった。

「ごめん、アウト君」

「誰がアウト君だよっ！お前全然悪気ねぇだろ」

「ないよ、アウト君」

喚く小猿の相手も早めに切り上げ、倉庫にいる若葉ちゃんに手を伸ばした。

「立てる？びっくりしたね。まさか恭平達だったなんて」

「あ、すみません。ありがとうございます…。本当…まだバクバクしてます」

恵介の手を取り、出てきた若葉ちゃんは片方の手で着物の襟をきゅっと掴んだ。