crocus

「琢磨……」

夏休み最後の日。魚屋の店番をしながら、ついに宿題に手をつけていた。琢磨が眉間に皺を寄せているところに、名前を呼ぶ小さな声が耳に届いた。

そちらの方に視線を向ければ、店先に裕人が立っていた。

「どしたー？宿題のことなら俺じゃ当てになんないぜ？」

「知ってるし。終わったし」

チッ、と無意識のうちに舌打ちしていた。

「じゃなくて！……健太のこと、なんだ……けど……」

健太の名前が出た瞬間、嫌な予感がして真剣に裕人を見据えた。

「今日の朝、健太のお父さんが……カブ狩りの高校生と話してるの見たんだ」

「は？」

「なんか……高校生が封筒みたいなの受け取ってて。親しげにしてたんだよ……」

「……お前は健太の父ちゃんがカブ狩りの首謀者だって言いてぇのかよ？」

「そうじゃない！そうじゃないよ……ただ健太が巻きこまれてないか心配なんだよ。あいつ、本当にしんどいことって一人で我慢するタイプだろ……？」

しんと静まり返る店内。父ちゃんがいたら「心気くせぇ面で店に立つな！」つって鉄拳制裁だろう。

ここであーだこーだ言ってても埒が明かない。今すべきことは、健太の無事を確認することだ。

「裕人、悪ぃ。店番頼んだ！あと宿題も！」

「は！？おい、ちょ！つか、しれっと押し付けんな！……ったく……走れバカタクマ！」

いい奴……！

背中を押した裕人の声援を、琢磨は目を瞑りながら噛み締めて、足をあげる活力に変えた。