カエルと魔女の花嫁探し

「さあ、うまくやってるかしら王子」

　宿屋へ戻って一晩過ごした後、セレネーは水晶球で二人の様子を覗き見る。

　ジーナはすでに起床して店の準備に取りかかっており、エプロンのポケットには、人から見えないようにカエルが隠れていた。

（よしよし、まず第一弾は成功。やっぱり雰囲気作りは大切ね）

　満足のいく結果にセレネーは笑顔でうなずく。が、すぐに表情を引き締める。

　後はほったらかし、という訳にはいかない。
　しばらく二人を見守っていると、ジーナが大きな貝を下ごしらえし始める。器用にナイフで殻を開け、中の身を取り出していく。

　セレネーは魔法の杖を水晶球へ向け、えいっ、と魔法をかけた。
　すると、次にジーナが開けた貝の中には、ほんのり青みがかった大きな真珠が入っていた。

　ジーナは「まあ！」と驚きの声を上げてから、「これもカエルさんのおかげね」とつぶやいた。

　本当にカエルが幸せを運んでくれると思わせなくては、あっさり投げ捨てられる可能性が高い。

　この嘘を本当にすることがセレネーの役目だった。

（世間知らずだし、元に戻ったらどんな顔かも知らないけど、中身は悪くないと思うのよね。だから王子がどんなヤツかっていうのが分かれば、あの娘の気持ちも動くハズ）

　買い物に出かければ近所の人に野菜や果物をおすそ分けされ、仕事に勤しんでいれば、気前のいい客が「お釣りはいらないから」と余分に払ってくれ――。

　そんな事を続けていく内に、いつしかジーナはカエルに慣れ始め、人のいない所では楽しそうにお喋りをするようになっていった。

　カエルもジーナに好かれようと、彼女が落ち込んでいるれば優しく励まし、困った時には知恵を貸し、少しでもできる事があれば自らも動いていた。

　ある時、ジーナが祖母の形見の指輪を鳥に奪われ、カエルが鳥の巣を突き止め、木に登り、鳥と格闘しながら取り戻した事もある。

　街中でゴロツキに絡まれそうになった時、体を張ってジーナを守った事もある。

　それを見てセレネーは、

（王族って温室育ちで自分じゃなにもできないと思ってたけど、王子は自分が汚れる事も、傷つく事もためらわないのよね。感心、感心）

　と満足しながら、本当に危ない時は魔法でサポートしていた。