カエルと魔女の花嫁探し

　いよいよジーナが心を開き始めた事を察して、セレネーはカエルに「今がチャンスよ」とうながした。

　魔法の声を聞いてカエルは小さくうなずき、月明かりがきれいな夜、部屋でお喋りしている最中に「実は」とジーナに語り始めた。

「私はここより西にある国の王子なのです。悪い魔女に呪いをかけられてしまい、このような姿になってしまいました。……どうか貴女の口づけで、私の呪いを解いて頂けないでしょうか？　そして私の妃になって頂けませんか？」

　まじまじとカエルを見てから、ジーナは微笑みを浮かべた。

「分かったわ。お願いだから目は閉じててね、恥ずかしいから」

　そう言って、ゆっくりと顔を近づけ――カエルにキスをした。
　思わずセレネーは水晶球の前で拳を突き上げる。

（よっしゃー！　これで元に戻る……んんん？）

　キスをしたフリではなかった。
　なのにカエルはカエルのままで、なんの変化もなかった。

　セレネーも、水晶球の中のカエルとジーナも、一様に呆然となる。
　しばらくしてジーナは、「うーん残念」と軽い調子でつぶやいた。

「王子様と結婚できたら、家族の生活がもっと楽になると思ったのに」

　この一言でセレネーはピンときた。

（この娘、確かに家族思いで気立てはいいわ。でも、家族を幸せにするために結婚したいのであって、相手のために結婚したい訳じゃないのね）

　心から望んでいるのは、生まれ育った家族の幸せ。
　それが悪い訳ではないけれど、カエルの呪いを解くには都合が悪かった。

　セレネーは大きなため息をつくと、杖をクルクルと回した。
　カエルの体が光に包まれ、水晶球から浮き出てくる。
　パアッ、と小さな閃光が走った後、セレネーの目前に呆けたままのカエルが現れた。

「残念だったわね、王子。悪い娘じゃなかったんだけど……まあ、ほら、まだまだいい娘はたくさんいるんだからさ、気を落とさないでよ」

　こちらの話を聞くにつれ、カエルの目に涙がたまっていく。
　それでも泣くのを堪えて「そうですね」と答えたが――。

　――やっぱり我慢できず、カエルはその場に突っ伏して号泣した。