spiral

「それ、ズルイよ」

固まったまま、凌平さんが呟く。その声は震えてるようにも聞こえる。

「あたし何も」

そう言い返せば、「困らせるなよ」と愚痴のように呟く。

「困らせたんですか？また」

なにかと困らせているあたし。そんなにしゅっちゅう困らせてて、好きもなにもないんじゃないかな。

「違うって。……なんでわかんないかな」

耳はさらに赤みを増していく。

「その顔。卑怯だよ」

「……顔？」

鏡を見ながら話してるはずもなく、言われてることが把握しきれない。

「マナってさ、すごく母性みたいなのが強いんだと思う」

頬にあてたあたしの手に、凌平さんの手のひらが重なる。

「包み込むようなって言い方かな、多分。安心して、力が抜けて、抱きしめられたくなって」

頬にあったあたしの手は、凌平さんが手を重ねたまま、頬から外してしまう。

そのまま、二人分の手のひらを拳に変える。

「愛されたくなっちゃうんだ」

はにかんだ表情。男の人のこんな表情を見たのも初めて。

「ナオトの携帯で見て、知ってた。マナの顔。でもね、好きになったのその後なんだ」

包まれた手があたたかくなる。この温かさは、なんだろう。戸惑ってしまう。

「マナが母親に連れて行かれただろ？」

コクンと頷く。妙な緊張感。

「あの時、目が合った。なんていうかな、マナ以外みえなくなったっていうか、周りがぼやけたっていうかさ」

いくつだっけ、凌平さんって。確か、お兄ちゃんの五つか六つくらい上だっけ。

急に幼い顔つきになるから、動揺しちゃうよ。

「マナが俺だけ見てるって気がした。気のせいでもいい。俺だけみてて、とも思ったし」

拳に伝わる温度は、凌平さんの想い？

「俺だけが助けてやれるって。……マナが母親と部屋に消えちゃってから思い出した。あの子、ナオトの妹だって。顔を思い出したのもその時」

「そう、なの？」

なんだかドキドキって伝染するの？なにかヘンだ。

「だからさ、その……俺にとって運命だって。逃したらダメだって。勝手に……思った」

視線が合う。すこし潤んだ瞳と。

「俺の方が年上なのに、甘えたくなるようなとこ。自信なさげなとこ。新しいマナに出会うたびに、惹かれてくのを止められなかった」