spiral

まっ白い備え付けのベンチに腰かけて、二人の話を聞く。

ちょっと距離を置いて座ったのに、お兄ちゃんがすぐに距離を詰めてくる。

「や……っ」

話をちゃんと聞くまでは怖い。

「ナオ」

静かに伊東さんが名を呼ぶと、「悪かったよ」といいながら、すこし距離を置いてくれた。

「あのね、マナちゃん」

切り出したのは伊東さん。

「マナちゃん、この後、あの部屋に戻ろうとしたの？」

不意に聞かれて、さっきまでのことを思い出す。

少し躊躇ってから、首を左右に振る。

「じゃあ、逃げてどこに行こうとしてたの」

その質問にも首を振った。実際親戚の居場所も知らないから、どこにも助けを求められない。

学校で友達もいないから、相談も出来ない。

そう考えると、ママに置いていかれるまでもなく、あたしは常に独りだったんだなって苦笑いをした。

「女の子が。ましてや、縁あって家族になった子が、たった一人でどこかにいるのかと思うと、気が気じゃないよ」

「……」

「僕ね、香代さんの携帯を見てしまったんだ。マナちゃんに送られたメールをね」

ドクンと心臓が大きく脈打つ。

脳裏に焼き付いて離れない、あのメール画面。

不要よと書かれただけの短いメール。

「お客さんからだから名前見てほしいと言われ、香代さんの携帯を操作してたんだ。そうして閉じようと思った携帯をね、どうしてか閉じられなかった」

「……はい」

「マナちゃんとちゃんと話せなくなってただろ？親子なんだから、何か連絡してるのかなって思ったんだ。一緒に暮らしていなくても、多少はってどこかで思ってたんだ。僕は」

「……はい」

必要な時以外、そんなものなかった。思い出すと胸が痛い。

「まさかってね。これでも僕が守りたいと思った女性だったから」

そういう伊東さんが、すこし辛そうに見えた。