spiral

「香代さんと守りたいと思った。彼女の抱えてるものを軽くしてあげたいと」

（ママが抱えてるもの？）

「でもね、マナちゃんを守りたいと思うのもあるんだ。だって……僕の子供だから」

伊東さんがそこまで話したところで、お兄ちゃんが口をはさむ。

「で、お前を守るのに俺が力を貸そうって」

「……お兄ちゃん？」

首をかしげながらみつめると、うんうんと頷く。

「オヤジはオヤジで店のこともあるし、新しい母さんのこともある。全部は無理だからな」

「悪かったな、全部出来ない親で」

苦笑いでお兄ちゃんに話す伊東さんは、どこか嬉しそうにも見える。

「俺はさっきオヤジが言ってた、新しい母さんが抱えてるってーのはよく知らねぇ。それに子供がなにか出来るとも思ってない」

「……うん」

そうだ、ママが何を抱えてるのかあたしも知らないんだ。

「あの、ママが抱えてるって？」

伊東さんに聞いても柔らかく微笑むだけで、「今は言えないんだ」しかいってくれない。

これ以上は聞けないってことかな、あたしのママのことなのに。

「あの場所に帰すわけにはいかない。香代さんには新しい住所は教えない。今通ってる学校も、受験直前だけど転校しよう。事実上、僕はマナちゃんの父親だ。手続きは僕がする」

リアルな話が、伊東さんの口から語られていく。

「もう一人でいるのは止めよう。ナオもこっちの学校に転校させるから」

その言葉を聞いて、自分のために誰かが犠牲になるのは嫌って思った瞬間、勝手に体が動いてた。

「ダメ！」

ベンチから立ち上がって、伊東さんに向かって叫んでた。

「マナ……ちゃん？」

「だって、お兄ちゃんまで転校だなんて」

高校っていうことは、自分で行きたくて行った学校だよね。

あたしのせいで行けなくなるなんてダメだ。

「いいんだって、学校くらい」

焦るあたしとは対照的に、お兄ちゃんは淡々とそういった。

「勉強はどこででも出来る。いいじゃん、別によ。家族なんだし」

今のあたしには、言っちゃダメな言葉まで。