銀杏

午後の競技が始まる前に顧問がみんなを集めた。

「メドレーの後のリレーだが、予定していた佐古田が左足を痛めて出場できなくなった。
で、予め登録していた選手の変更ができないか確認したんだが、それは無理だということで残念だがリレーは棄権することになった。
でも１、２年生にとってはまだ来年がある。そのためにも今回のリレー、しっかり見ておくように。以上だ。」

顧問の横で椅子に座って項垂れる先輩の姿は、痛々しくて見ていられなかった。

咲のことを一所懸命励ましてくれた先輩に、何かできないかと考えてみたけど、今はきっと何を言っても辛いだけだと思い、そっとしておくことにした。

召集がかかり、先輩の横を通ってプールへ向かおうとしたら、手首を掴まれた。

「先…輩？」

ゆっくりと顔を上げて、柔らかな笑みを浮かべながら、

「俺の分も…頑張って。」

静かに言う先輩の目を見て、「はい！」と力強く答えた。