四竜帝の大陸【青の大陸編】

翌日。

「あれっ？　金魚さんがいないっ、１匹もいない！　……うわわっ、なによこのでっかくてグロテスクな生き物は！？」

日課となった金魚の餌やりをしようとした私が見たものは。
１メートル弱はありそうな、黒くてぬるっとした……鱗の無い丸々と太った生き物だった。

「この帝都周辺で獲れる魚は、これが最も美味だと＜青＞が言った。りこを驚かせようと深夜にこっそり入れておいたのだ！　嬉しいか？　肉より魚が好きだろう？」

竜体のハクちゃんが、水面ぎりぎりをふわふわ飛びながら得意げに言った。
勉強会のある週４日は、ハクちゃんは夕方まで竜体で過ごしている。
竜体での念話で、私の勉強をサポートしてくれていた。
ハクちゃんって、私にはすごく優しい旦那様なんです。
しか～しっ！
　
「ハクちゃん。こ……これ、鯰だよね？　き、金魚さんはどこに……？」

鯰って、小魚を食べ……うそっ、まさか！？

「金魚？　さあな、我は知らんぞ。りこは不味い観賞魚より、美味い食用魚の方が喜ぶかと……むむっ？もしかして、鯰は魚ではないのか？」
　
げげっ、やっぱり！
金魚を他へ移してから鯰を入れたんじゃないんだあぁぁ～。

「ち、ちがーう！　そうじゃなくて、違うよぉ～！　ハクちゃん、なんてことすんのよ！！」

「やはり鯰は魚なのだな。では、何を怒っているのだ？　りこはこれが気に入らぬようだな。うむ……大きさか！　よし、もっと大きいものを＜青＞に捕獲させよう。これを獲るのに適した時間は夜中なので、今日はこれで我慢してくれ」

な、なんですとぉー！？　
まさか……竜帝さんに鯰を捕まえに行かせたの！？
あの美しい女神様に、鯰獲りをさせるなんてっ！
しかも深夜にぃいいい～！？

「こ・こ・こ、これでいいから！　うん、気に入りましたから！」　

これもやっぱり、自業自得？
あの場できちんと、話し合うべきだったんだあぁ～。
竜帝さん・金魚さん、ごめんなさい！

「そうか、気に入ったのならば良い。人間の女共には、これの煮込み料理が美容に良いと流行っているらしいぞ？　儲かりそうなので、＜青＞が年明けから養殖を始めるらしい」
　
小さな白い竜の姿をしたかわゆい旦那様は、金の目を細め。
池の中の鯰を満足気に眺めて、そう言った。

一晩で金魚さん達を完食したこの鯰さんは、図鑑で飼育方法を調べていたら雌だと判明した。
私は彼女を‘ナマリーナ’と名づけた。

図鑑によるとナマリーナ嬢は生後半年で、３メートル位に育つらしい。

「さ、３メートル……」
　
春になったら湖に放そう。
秘かに誓った私だった。